Cáncer

CÁNCER

La palabra Cáncer sigue, actualmente, nublando de negros presagios el futuro de quien ha recibido tal diagnóstico. Y de su familia.

Se estima que un hombre tiene una probabilidad de desarrollar un tumor del 50% a lo largo de su vida, mientras que las mujeres lo padecen una de cada 3. La supervivencia media de todos los tumores tratados es del 68% al año y del 50% a los 5 años, y hay tumores cuyas tasas de curación superan el 90%. Los medios diagnósticos actuales ofrecen una alta fiabilidad con una mínima agresividad para el paciente. La cirugía oncológica ya no es la mutilante de antaño: hoy en día se habla de la cirugía ?mínimamente agresiva?.Conocemos numerosos factores de riesgo de estas enfermedades y la medicina moderna es capaz de detectar precozmente muchos tumores y ofrecer muy buenos resultados terapéuticos. La genética molecular permite valoraciones individualizadas de riesgo para determinados casos y familias de afectados. Y eso que el camino de la oncología moderna no ha hecho más que insinuarse...

¿Se justifica hoy la actitud nihilista de muchas personas y algunos médicos- ante el cáncer? ¿Son rentables, en términos de salud, las medidas preventivas, los exámenes periódicos de salud?¿Podemos reducir la incidencia del cáncer adoptando sencillos hábitos, mejorando nuestra alimentación, eliminando ciertos tóxicos, protegiéndonos de las radiaciones solares, con elementales medidas de autocuidado, al alcance de un ciudadano del siglo XXI, informado y preocupado por su salud?

Sin duda, se puede responder a estas preguntas en términos positivos, sin caer en euforias inmotivadas.
Y una buena respuesta nos la ofrece el código Europeo contra el Cáncer:

1. No fume. Si no puede evitarlo, consuma cigarrillos con poco contenido en alquitrán y no fume en presencia de otras personas.
2. Si bebe alcohol, ya sea cerveza, vino o licores, modere su consumo.
3. Aumente el consumo diario de verduras y frutas frescas. Coma a menudo cereales con alto contenido en fibra.
4. Evite el exceso de peso, haga ejercicio físico y limite el consumo de alimentos ricos en grasas.
5. Evite las exposiciones prolongadas al sol y las quemaduras por el sol especialmente durante la infancia.
6. Respete estrictamente las normas destinadas a evitar cualquier tipo de exposición a sustancias consideradas cancerígenas. Cumpla todas las instrucciones de salud y seguridad en relación con sustancias que puedan provocar cáncer.
7. Consulte al médico si nota algún bulto, una herida que no cicatriza (incluso en la boca), un lunar que cambia de forma, tamaño o color, o cualquier pérdida anormal de sangre.
8. Consulte con su médico en caso de problemas persistentes tales como tos, ronquera, cambios de ritmo intestinales, alteraciones urinarias o pérdida anormal de peso.
9. Si es mujer hágase un frotis vaginal regularmente. Participe en los programas de detección precoz de cáncer de cuello uterino.
10. Si es mujer examine periódicamente sus senos. Si ha cumplido los cincuenta años de edad, participe en los programas de detección precoz del cáncer de mama.

La Oncología médica es la rama de la Medicina especializada en el tratamiento del cáncer. Se relaciona estrechamente con todas las especialidades médicas y quirúrgicas, de cuya colaboración surgen los equipos multidisciplinarios, fundamentales en el moderno enfoque del cáncer. El cáncer es un conjunto de enfermedades muy diversas, con pronósticos y tratamientos diferentes, lo que obliga a planteamientos individualizados para cada caso concreto (?No hay enfermedades sino enfermos?, reza un clásico aforismo médico). Connotaciones de tipo personal, familiar, social, cultural, incluso religiosas, obligan a individualizar el estudio, el enfoque terapéutico e incluso la forma de dar la información al paciente y a su entorno.

Gracias a los importantes avances desarrollados enlos últimos años en investigación básica, métodos de diagnóstico y de tratamiento, es hoy posible curar la mayor parte de las enfermedades tumorales detectadas de forma precoz. Desafortunadamente, no siempre está a nuestro alcance esa posibilidad, especialmente cuando el diagnóstico se realiza en fases avanzadas de la enfermedad.

La mejora de los métodos diagnósticos como Tomografía Axial Computarizada (TAC) de nueva generación, Resonancia Nuclear Magnética (RNM) y Tomografía de Emisión de Positrones (PET), permiten diagnosticar con mayor exactitud y menor agresividad la extensión real del cáncer. La aparición de nuevos fármacos antineoplásicos más eficaces y con dianas terapéuticas más selectivas permite esquemas terapéuticos más eficaces y mejor tolerados. Las combinaciones de cirugía, quimioterapia, radioterapia, hormonoterapia, inmunoterapia, han permitido disminuir el riesgo de reaparición de muchas enfermedades neoplásicas.

En los últimos años también se han producido notables mejoras en los tratamientos de soporte, imprescindibles para combatir los efectos adversos de los fármacos antitumorales: nuevas familias de antieméticos para suprimir las nauseas inducidas por la quimioterapia, factores estimuladores del crecimiento de los leucocitos para prevenir o tratar los descensos de glóbulos blancos que predisponen a infecciones,eritropoyetina para evitar la anemia y nuevos y mejores antibióticos para el tratamiento de las infecciones asociadas a estas enfermedades.

Y por último, pero no menos importante, se ha conseguido en los años de desarrollo de la especialidad una considerable experiencia en el manejo de los pacientes en situación terminal: aquellos que padecen una enfermedad progresiva e incurable para los que no es adecuado o posible un tratamiento anticanceroso específico.Gracias a un mejor conocimiento médico de estas situaciones y adecuado entrenamiento de los profesionales dedicados a ello se consigue no asociar fin de la vida con sufrimiento extremo, como ha sucedido hasta hace relativamente poco tiempo. Actualmente es posible y exigible- controlar y aliviar síntomas como dolor, dificultad respiratoria, nauseas, vómitos, agitación, insomnio, miedo, confusión... que permitan a todos los pacientes gozar de la máxima calidad de vida hasta sus últimos momentos.

Publicado Diario Información 19/10/02