Sindrome de Apnea del Sueño

D. José Orondo tiene martirizada a su esposa: por las noches sus ronquidos son ensordecedores, su sueño inquieto, entrecortado, angustioso para ella porque le nota continuamente ceses de su respiración. Durante el día lo ve confuso, adormilado y tiene miedo de que sufra un accidente porque se duerme hasta conduciendo; y su personalidad ha cambiado: está continuamente irritado y muestra síntomas depresivos.

Y es que nuestro amigo Orondo padece una enfermedad conocida como Síndrome de Apnea Obstructiva de Sueño (SAOS) que consiste básicamente en episodios nocturnos de obstrucción de las vías aéreas altas con ronquidos y apneas (interrupciones de la respiración)  que implican microdespertares frecuentes con sueño fragmentado y de mala calidad.  Además los ceses respiratorios hacen disminuir la cantidad de oxígeno que llega a la sangre con graves consecuencias cardio-vasculares.

En general los pacientes afectados de esta enfermedad suelen ser obesos y acuden al médico quejándose (él y su esposa) de intensos ronquidos, sueño agitado y sudoración nocturna. Durante el día padecen una intensa somnolencia, se duermen viendo la televisión o leyendo el periódico y tienen dificultades para mantenerse alerta al volante (de hecho, se ha demostrado una alta tasa de accidentes de tráfico en este grupo de pacientes). Como consecuencia de todo ello van sufriendo deterioro intelectual, déficit de memoria y dificultad para la concentración . Son frecuentes también  irritabilidad, impotencia y  dolor de cabeza al despertar. Algunos pacientes también refieren orinar frecuentemente por las noches y episodios de asfixia durante el sueño.

Las consecuencias sobre el organismo de esta enfermedad son muy importantes y graves: aumenta la tensión arterial, se producen trastornos del ritmo cardiaco, aumenta significativamente la incidencia de muerte súbita y accidentes cerebro-vasculares y se incrementa la presión arterial pulmonar que provoca a la larga fallo cardiaco derecho.

Se estima actualmente que alrededor del 2% de las mujeres y el 4% de los hombres padecen un grado importante de SAOS.  Estos pacientes deben ser sometidos a un estudio completo en una unidad especializada en trastornos del sueño. La valoración incluye estudio de función pulmonar y cardiaca, exploración neurológica, de vía aérea y estudio de sueño. Éste consiste en registrar y estudiar una serie de variables mientras el paciente duerme. Se valoran los movimientos respiratorios, el flujo aéreo, la frecuencia cardiaca, la saturación sanguínea de Oxígeno y la actividad cerebral, muscular y ocular, todo ello mediante electrodos fijados a la piel. El estudio detenido de todos estos parámetros permite al especialista el diagnóstico exacto, determinar el grado de afectación y ajustar el tratamiento adecuado.

En el manejo de los pacientes con Síndrome de Apnea de Sueño se ha de contemplar la reducción de peso y  la evitación de alcohol y medicación sedante. En cuanto a su tratamiento, actualmente disponemos de un método incruento y  extremadamente eficaz: el ventilador de presión positiva continua (CPAP). Consiste en un pequeño aparato que insufla aire a través de la nariz a una presión preajustada manteniendo abiertas las vías aéreas durante todas las fases del sueño evitando así los ceses respiratorios y los ronquidos. El resultado es espectacular, mejorando rápidamente la calidad de vida del paciente y evitando  las nefastas consecuencias de esta enfermedad. En algunos casos seleccionados se puede contemplar también la opción quirúrgica con reducción de partes blandas y aumento del calibre de la vía aérea.

RESUMEN:
La asociación de ronquidos,  pausas nocturnas de respiración y somnolencia diurna excesiva sugiere la existencia de Síndrome de Apnea de Sueño que puede implicar graves consecuencias a medio plazo además de acarrear un alto riesgo de accidentes. Su  diagnóstico se realiza  mediante un estudio de sueño y actualmente disponemos de un tratamiento incruento y muy eficaz.